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Comment sont fabriquées les boules de pétanque ?

Publié le : 21/07/2021 11:40:48
Catégories : Conseils pour jouer à la pétanque

La fabrication des boules de pétanque : une tradition 100 % française

En argile, en pierre, en bois puis en acier ou en bronze, les boules de pétanque, comptent toujours plus d’adeptes dans les boulodromes. Utilisées quotidiennement par des millions de personnes à travers le monde, la fabrication d’une boule de pétanque nécessite un processus de production bien particulier. Utilisée par des professionnels en compétition ou par des passionnés pour des moments de loisirs, la boule de pétanque est fabriquée selon des techniques bien précises.
Les boules de pétanque sont-elles toutes fabriquées de la même manière ? Où et comment est effectuée leur production ? Qu’est-ce qui fait leur qualité ? De quoi sont-elles composées ? Une boule est-elle pleine ou creuse ? Cet article répond à toutes les questions des passionnés de boules rondes.

Comment sont fabriquées les boules de pétanque ?

Les origines de la première boule de pétanque en acier

La boule de pétanque rime avec la Provence, mais c’est en 1927 que Jean Blanc (JB Pétanque) crée la première boule de pétanque en acier à Saint-Bonnet-Le-Château, commune située dans la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Devenue capitale mondiale de la pétanque, Saint-Bonnet-le-Château est aussi le siège du fabricant Obut. Ce dernier rachète JB Pétanque. La ville est aujourd'hui à l'origine de 80 % des boules de pétanque expédiées dans le monde entier. D’autres usines 100 % françaises fabriquent, elles aussi, des boules de pétanque de qualité, homologuées par la fédération française de pétanque. Réparties sur tout le territoire français, quelques villes connues des compétiteurs de pétanque la façonnent également avec passion. Marseille, avec la marque La Boule Bleue et la ville de Nogent, en Haute-Marne, pour les boules MS Pétanque.

Le reste de la production étant délocalisé ailleurs dans le monde. Quoiqu’il en soit, la fabrication made in France reste un gage de qualité et d’excellence, cher à tous les pratiquants de ce sport. Qu’elles soient fabriquées à Nogent ou à Saint-Bonnet-Le-Château, les boules de pétanque françaises se fabriquent de la même manière depuis 1927 : avec passion et savoir-faire.
Assister à la naissance et connaître la fabrication d’une boule de pétanque, c’est mieux comprendre l’engouement pour ce sport.

La fabrication d’une boule de pétanque 100 % française

La matière de la boule de pétanque

La boule de pétanque en acier est la plus utilisée à travers le monde.
Composée et façonnée grâce à de multiples procédés, la boule de pétanque finie est au départ un simple morceau d’acier carré d’une vingtaine de centimètres. Son charme final et ses finitions sont obtenues en moyenne en une dizaine d’étapes. Mécanisée, sa fabrication nécessite l’intervention de l’homme et de sa passion.
Trois types de métaux peuvent constituer une boule de pétanque : l'acier carbone, l'acier inoxydable (inox) et le bronze (appelé également cupro-aluminium). Les deux premiers matériaux ont les mêmes procédés de fabrication. Les deux coquilles sont assemblées et soudées à l’arc. La boule en bronze nécessite un processus de fabrication différent de l’acier. Réservée à la compétition, chère à l’achat, plus de 200 euros la triplette, la boule en bronze possède la particularité d'être un métal moulé à chaud. Il permet de fabriquer des boules de pétanque d'une seule pièce, contrairement à celles fabriquées en acier.

Voyage à l’intérieur d’une boule de pétanque en acier

La fabrication des boules de pétanque

Boule en acier carbone ou en inox : tout commence par une boule de pétanque coupée en 2.

La fabrication d’une boule de pétanque en acier carbone ou en inox débute par la découpe d’une longue barre d’acier. Elle est ensuite cisaillée et coupée en petits cylindres appelés lopins.
Portés à 1150 degrés dans un four à induction, chaque lopin est aplati en forme de disque. Une fois bien formé, il est embouti par des presses mécaniques qui lui donnent sa forme de coquille. La boule de pétanque, coupée en deux est à l’état de deux demi-sphères.
On se retrouve avec une demi-boule “brute” qui est ensuite soudée à l’arc.
La réponse à la question : une boule de pétanque est-elle creuse ? La réponse est oui.

L’usinage pratiqué par la suite donne à la boule soudée sa forme bien ronde et parfaite pour rouler.
Après la soudure et l’usinage, vient l’étape du marquage. Chaque boule façonnée est unique. Fabriquée à la demande selon le poids exigé et la taille, on dit que la boule est usinée. La boule, au diamètre et au poids prévus, est tournée pour devenir sphérique à la perfection. Réchauffée à 900 degrés, elle subit un refroidissement brutal en étant plongé dans un bain d’eau froide donnant la pureté souhaitée.
En fin de parcours, elle reçoit ses marques d’homologation : son poids ainsi qu’un numéro de série et la marque du fabricant. Vendue par lot de trois, ces boules formeront la triplette (trois boules identiques).

Par polissage apparaît le satinage de la boule en acier inoxydable. Cette étape élimine toutes traces d’imperfection. Les boules en acier-inox sont brossées tandis qu’un traitement de surface (le vernissage) est opéré pour protéger la boule en acier carbone de l’oxydation.
Les boules sont pour finir contrôlées. Leur équilibrage est vérifié : poids, dureté, diamètre et autres finitions.
Les boules de pétanque sont donc réalisées et fabriquées en fonction des commandes : poids, stries, marquages et poinçonnages, polissage et traitement de surface.

Fabrication d’une boule de pétanque en bronze

Concernant la fabrication de la boule en bronze, le procédé est différent. Il n’est pas issu de deux demi-sphères, mais d’une seule pièce coulée d’un seul bloc. Les boules de compétition italiennes Unibloc, par exemple, nécessitent un procédé de fabrication réparti en 15 étapes. Chaque boule est façonnée à la main, de la fonderie au polissage final.

Voici ces étapes :

  1. Ébauche brute de la fonderie
  2. Première croute de métal enlevée
  3. Pesée et recherche du balourd, c’est-à-dire un équilibrage compris entre 0.5 et 0.3%.
  4. On répète plusieurs fois la manipulation pour enlever les divisions afin d’arriver à un premier équilibrage. On plonge la boule dans le mercure pour définir le nombre de divisions.
  5. Recherche du point zéro, puis retrait des divisions pour équilibrage final.
  6. Percée, taraudée puis bouchée, elle est ensuite striée ou lissée, marquée et polit.

Il faut compter 10 minutes pour réaliser une boule en bronze de A à Z hors étape du moulage en fonderie.


Mais au-delà de l’acier ou du bronze qui les composent, l’ingrédient le plus important de ses boules reste le plaisir, la passion et la convivialité.
La pétanque, c’est plus de 600 000 licenciés répartis dans 100 pays et des millions de pratiquants amateurs. Basé sur la convivialité à la française, pratiqué par les amateurs comme les professionnels, le jeu de la pétanque est un jeu qui rassemble les petits comme les plus grands.

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